Sinds de 21ste juli ben ik als mentor met mijn drie schildknapen de broers Cyrile en Celeste Degryse alsook Margot Callewier ingescheept aan boord van de T/S Saeftinge om deel te nemen aan de prestigieuze Tall Ships races, race 3 van Stavanger (N) 🇳🇴, land van de trollen,naar Aalborg (DK). 🇩🇰 Allen zijn lid van de Royal North Sea Yacht Club en van de Mercator Marina⚓️.

We vertrokken eerst naar Stavanger (die al 900 jaar bestaat en één van de eerste Noorse steden  is die het Christendom aanvaarden en Thor verloochende) met het vliegtuig. Een eerste kennismaking met de stad en fjord brengt je terug naar de bakermat van de Vikingen. Met hun “longboats” veroverden zij 1100 jaar geleden onze contreien.

Gezien mijn interesse in de vikingcultuur, eerst op ontdekkingstocht naar Sverd i Fjell, drie gigantische zwaarden (10 meter) die de eenmaking van Noorwegen herdenkt na de slag van Hafsrfjord in 872. Koning Harald I werd de eerste Koning. Tijdens de wandeling naar de zwaarden ontdek je de prachtige natuur en talrijke fjorden. Adembenemend !💪
Na 12 km stappen hadden mijn schildknapen recht op een verfrissing 🍺🍺 voor de aanvang van de “crew parade”. Voor mij even genieten van een klassiek concert, ter gelegenheid van de Tall ships races’ in de oudste Dom kerk van  Noorwegen 🇳🇴 (1125).

Alvorens te vertrekken had ik nog een deelname aan de STI conferentie waar de waypoints voor het organiseren van de komst van de Tall ships races belicht werden. Belangrijk is om het lokaal maritiem erfgoed verder te promoten, nadruk op de verplichtingen van de STI,verder aantrekken van trainees (15-25 jaar), samenwerking met de haven en uiteindelijk zorgen dat de lokale inwoners betrokken zijn in de komst van de vloot.⚓️

Eindelijk op zaterdag vertrokken wij voor de vlootparade en naar de startlijn richting Aalborg (DK), voor een race van over de 500 mijl . De vloot werd begeleid door honderden pleziervaartuigen, een unieke beleving voor onze bemanning en schildknapen. De start werd electronisch gegeven en door middel van een transponder kon de « race comité » de vloot volgen en kijken of de vloot de verplichte waypoints (virtuele boei)rondde.

De start was nogal onstuimig met golven van 3 meter en pieken wind van 35 tot 40 knopen, bakken water tijdens het overvaren van de Eigersundbanken.  ´Nachts werden wij de speelbal van de zee met muren van water en golven 🌊 van 5 meter. Gevolg,  2 derden van de bemanning kreeg last van zeeziekte. Uiteindelijk bij het ochtendgloren kwamen een aantal van onze trainees boven water en konden wij genieten van een aangename zon 🌞. De tweede waypoint werd gerond en eindelijk werd de zee wat rustiger voor onze derde waypoint richting « Skagen ».

Door een stormwaarschuwing (40 knopen en golven van over 6 meter) besloot de kleine vloot om wedstrijd af te breken en naar Denemarken 🇩🇰 te varen en via de fjorden te varen naar Aalborg. De crew en vooral de trainees waren opgelucht want zeeziekte is niet fijn. Toen het team hoorde dat wij hot dogs hingen maken, waren maar hoera kreten te horen🥳, leuker dan overgeef geluiden 👎. Op naar Thyberbornøn waar ook de Rupel, Urania, Swan, Wyvern en James Cook zouden aanmeren. Het plan van aanpak : dwars door Denemarken varen via de Limfjorden 👊👊👊.

Gezien de wedstrijd werd gestaakt door het slechte weer, werd een klassement gemaakt van de schepen die het dichtst bij de aankomst waren. Gezien de wind rat in Skagerrat met windstoten van 40 knopen, besliste de kapiteins van de vloot om zo snel mogelijk te vertrekken in de Limfjord want veiligheid voor onze trainees was het belangrijkste.😇

En dan zit je in een fjord met een schip van de Shetland eilanden, de Swan en heb je virtuozen aan boord met machtige liedjes 😇. Op naar de volgende haven waar ik de eer had om samen met Mike in te schepen aan boord van “Zijne Majesteit Opleidingsvaartuig Urania”. Het schip wordt ingezet om “adelborsten” van de Koninklijke Marine op te leiden. Uitwisselen van crews tijdens Tall ships races zijn een ideale manier om nog meer samenhorigheid te creëren 👊👊👊.

Aangekomen op het eiland Fur hadden wij nog de driemaster Loa, jacht Spaniël en de kotter Betty die ons vervoegden. Blijkbaar zijn wij uiteindelijk 4de geworden , geen podiumplaats , maar super geamuseerd met ons team🏆🏆🏆. En ja de Belgen 🇧🇪 zijn de gangmakers : in de regen een barbecue organiseren en het lukte. De tweemaster Betty kwam nog aan en doornat. Of course de bemanning gaan halen zodat ook zij kon genieten van een warme maaltijd. De avond eindigde onder leiding van Jan en Mike die 80 man deed roeien 🚣‍♂️ zoals de Vikings😉.

Op naar onze laatste stop voor Aalborg, naar Stavn. Sommige van ons scheepten in aan boord van de Betty en Urania. Ons team werd zodoende gehalveerd en versterkt door 7 Urania bemanningsleden 🫡🫡🫡. Toffe gasten, die jantjes 🇳🇱. Prachtige avond gehad voor anker met dans en muziek. Donderdag maakten wij ons klaar voor de laatste tocht naar Aalborg (15 mijl).De samenhorigheid en vriendschap tussen jongeren is gewoon magisch ❤️❤️. En wanneer er tijd was even cultuur opsnuiven met o.a Lindholm Høje, laatste rustplaats van Vikings 🇩🇰⚓️

We kwamen eindelijk aan in Aalborg. De stad is een mengeling van een zeer oude stad gecombineerd met moderne architectuur. Door de komst van de Tall ships werd de stad overspoeld door een mensenzee. Het topmoment werd de parade van de bemanningen, altijd gezellig en wij voor de gezelligheid verkleed in zeemeerminnen 🤣🤣🤣. We wonnen uiteindelijk toch medailles tijdens de basket competitie en werden 🥇.

De Tall Ship races worden sinds 1956 georganiseerd door de Britse Sailing Training International. Deze wereldwijde organisatie organiseert jaarlijkse de races om de internationale vriendschap en training voor jonge mensen in de kunst van het zeilen aan te moedigen.  De races worden jaarlijks gehouden in Europese wateren met twee tot vier etappes van enkele honderden zeemijlen. Meer dan de helft van de bemanningsleden moet bestaan uit jongeren tussen de 15 en 25 jaar.

Op zondag na de vlootparade was ons zeemansgeluk voorbij met een terugvlucht naar Brussel 🥰
Keep you posted ⚓️😜👍

Tall ships races quote
It,s a investement in emotions ⚓️⚓️⚓️

Bedankt aan de crew Elly, Mike, Noor en Ruben, een prachtige familie en trotse eigenaars van het Training Sailing Ship Saeftinge ⚓️⚓️⚓️💪💪💪

Thanks aan de trainees Tom, Anouk, Elle,Femke, Nette en Nicholas voor de “team spirit” ⚓️⚓️⚓️

Hubert Rubbens